En la preparación y evaluación de proyectos se necesita usar casi continuamente la tasa de actualización pertinente, para escoger entre alternativas de tecnología, localización, tamaño, estructura financiera, a veces administrativa, fecha de inicio de las inversiones y cartera de inversiones. También pa ro tomar decisiones económicamente correctas respecto a la conveniencia o -inconveniencia de efectuar una inversión o un programa de inversiones.
Sin embargo, en cada ocasión en que se le necesita surge la misma pregunta Cuál es la tasa de descuento pertinente ?
La respuesta puede ser sencilla en algunos casos, complicada en otros. Pero los principios teóricos involucrados en su cálculo son siempre los mismos, aun que las circunstancias de su aplicación pueden variar prodigiosamente de un caso a otro.
A continuación se desarrolla el análisis del concepto de tasa de descuento , los principios teóricas de su cálculo, los casos que pueden presentarse, y algunos ejemplos prácticos de aplicación de la teoría desarrollada.